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Una de las últimas imágenes obtenidas del cometa Hale-Bopp. Note la intensa cola.
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Observatorio Astronómico Nacional de Japón.

Cometa Hale-Bopp

El reporte de dos astrónomos de sus estudios del cometa Hale-Bopp ofreció nuevas sorpresas. Utilizando el Telescopio Espacial Hubble y el Explorador Ultravioleta Internacional, estos astrónomos estudiaron durante todo un año el cometa Hale-Bopp, y encontraron que tiene diferente tipos de hielo en su núcleo, que el núcleo es enorme y extremadamente activo.

El núcleo del cometa parace estar haciendo erupción sobre sí mismo. Los astrónomos fueron testigos de que el cometa lanzó polvo en explosiones intermitentes. La superficie parece ser un lugar extremadamente dinámico, con 'orificios de ventilación' que se tornan activos o inactivos, a medida que el material congelado rota hacia la luz solar por primera vez.

La estructura del núcleo es mucho más compleja de lo que los astrónomos habían pensado. Los astrónomos teorizaron que los trazos de los gases estaban contenidos en el hielo. Pero de acuerdo a las observaciones del telescopio Espacial Hubble, el núcleo del cometa Hale-Bopp tiene los trazos de los componentes contenidos en su propia estructura de hielo, con el hielo de agua permaneciendo separado y uniforme.

Además, el núcleo es extremadamente grande. Los astrónomos han estimado que el núcleo del Hale-Boop tiene un diámetro aproximado de 19-25 millas (30-40 kilómetros). Se cree que el tamaño promedio del núcleo de los cometas es de unas 3 millas (5 kilómetros).

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